Dix ans de lettres sans une seule réponse. Il a continué.

Hello,

Les stats, parfois, c'est du bullshit.

Un taux d'ouverture ne te dit pas si la personne a lu. Un clic ne te dit pas si ça lui a servi.

Et il y a pire : à force de les regarder, elles t'influencent. Tu refais ce qui a cliqué la dernière fois. Tu n'écris plus ce que tu trouves utile.

J'écris ce que j'aurais aimé trouver à l'époque. Mon seul objectif : que tu passes trois ou quatre minutes ici et que ça te serve à quelque chose.

Je me demandais quand même si c'était sérieux. Puis j'ai lu trois histoires, je t'explique en bas.

Dix ans sans une réponse

Howard Marks est investisseur. En 1990, il commence à envoyer des lettres à ses clients.

Des années plus tard, un journaliste lui demande quels retours il a eus au début. Sa réponse : « For 10 years, Barry, I never had a response. » Pendant dix ans, je n'ai jamais eu une réponse.

Même pas un accusé de réception. Personne ne lui a dit que c'était bien, et personne ne lui a dit « je l'ai reçue ».

Pourquoi continuer ? « I was writing for myself. » J'écrivais pour moi. Il donne trois raisons : il aimait écrire, les sujets l'intéressaient, et écrire l'obligeait à avoir les idées claires.

Ces lettres sont devenues un livre, The Most Important Thing. Morgan Housel, qui raconte cette histoire en 2018, parle de 750 000 exemplaires vendus.

Zéro lecteur

James Clear, l'auteur d'Atomic Habits, a commencé pareil. Il le raconte sur son site : « When I started this habit on November 12, 2012, I had zero readers. » Quand j'ai commencé, le 12 novembre 2012, j'avais zéro lecteur.

Son habitude : un article chaque lundi et chaque jeudi. Il l'a tenue près de trois ans. Au bout de ces trois ans, plus de 200 000 personnes recevaient sa newsletter chaque semaine.

Son but de départ n'était pas un nombre d'abonnés. Il l'écrit dans le même article : « create work that matters ». Faire un travail qui compte.

Le patron qui a ses chiffres et ne décide pas avec

Jason Fried dirige 37signals, la boîte qui édite Basecamp. Lui a des chiffres : les inscriptions, le chiffre d'affaires. Il précise qu'il ne pilote pas à l'aveugle.

Mais pour choisir ce que son équipe va construire, il écrit : « I've never looked at it once to make a decision. » Je ne les ai jamais regardés une seule fois pour prendre une décision.

Il se pose une question à la place : « Would I want to do that again? » Est-ce que j'aurais envie de le refaire ?

Ça ne marche pas

• Attendre un retour pour continuer. Marks n'en a eu aucun pendant dix ans. S'il avait attendu un signe pour écrire la suivante, il n'y aurait pas eu de livre.
• Regarder un chiffre sans savoir ce que tu en ferais. Seth Godin : « If you're not going to use the data to make a decision, don't spend the time to expose yourself to it. » Si une donnée ne te sert pas à décider, ne perds pas de temps à la regarder.
• Prendre ton taux d'ouverture pour une réussite. Jason Fried range les abonnés, le trafic, les vues et les taux d'ouverture dans les « vanity metrics », les chiffres qui flattent.

Ça marche

• Écrire ce que tu aurais aimé lire. Paul Graham donne cette astuce pour choisir un sujet qui compte : « You can use yourself as a proxy for the reader. » Sers-toi de toi comme lecteur test.
• Choisir un rythme et le tenir. Lundi et jeudi pour Clear. Le rythme dépend de toi, le nombre de lecteurs non.
• Te poser une question avant d'envoyer. Qu'est-ce que le lecteur peut faire ou comprendre après m'avoir lu ? Si tu ne sais pas répondre, le texte n'est pas prêt.

Ce soir

Prends ton dernier contenu : un article, un post, un mail. Écris en une ligne ce que le lecteur peut faire après l'avoir lu.

Si la ligne ne vient pas, c'est le texte qu'il faut reprendre, pas ton taux d'ouverture.

Howard Marks a écrit dix ans sans une réponse. James Clear a publié son premier article pour zéro lecteur. Aucun des deux n'avait de stats à regarder : il n'y avait rien à compter.

À très vite,

Mohamed